フィギュアの歴史：イベントから見る進化
黎明期（〜1970年代）：キャラクター化とコレクターズアイテムとしての誕生
フィギュアの歴史は、単なる玩具の枠を超え、キャラクター文化の醸成と共に進化してきました。その黎明期は、キャラクター商品が玩具として登場し始めた時代と重なります。特に、1960年代のアメリカで誕生した「G.I.ジョー」は、アクションフィギュアというジャンルを確立する礎となりました。それまでの人形が主に女性子供向けであったのに対し、G.I.ジョーは男性的なテーマと、豊富なアクセサリーによるプレイバリューの高さで、子供たちの想像力を刺激しました。
日本においては、1970年代に「仮面ライダー」や「ウルトラマン」といった特撮ヒーローのソフビ人形が爆発的な人気を博しました。これらのフィギュアは、子供たちがヒーローになりきって遊ぶための重要なアイテムとなり、キャラクターへの愛着を育む役割を果たしました。この時期のフィギュアは、まだ「コレクターズアイテム」としての側面は薄く、主に子供たちの遊び道具としての性格が強かったと言えます。しかし、そのキャラクター性を帯びた造形は、後のフィギュア文化の土壌を耕しました。
80年代：メディアミックスと「マニア」の出現
1980年代に入ると、メディアミックス戦略の隆盛と共に、フィギュアのあり方が大きく変化しました。アニメや漫画、ゲームといったメディア発のキャラクターが、アニメ放映や漫画連載と連動してフィギュア化されることが増えました。特に、「機動戦士ガンダム」シリーズに登場するモビルスーツのプラモデル（ガンプラ）は、組み立てる楽しさとカスタマイズ性で、子供だけでなく大人をも魅了しました。これにより、フィギュアは単なる「キャラクターの模倣品」から、「作品世界を深く楽しむためのツール」へと昇華しました。
また、この頃から、特定のキャラクターや作品に熱狂的な愛着を持つ「マニア」層が出現し始めました。彼らは、作品への深い理解と愛情から、より精巧で忠実なフィギュアを求めるようになります。このマニア層の存在が、後のハイクオリティフィギュアの需要を牽引していくことになります。イベントとしては、コミックマーケットのような同人誌即売会で、ファンが自作のフィギュアや関連グッズを販売する動きも見られ始め、二次創作としてのフィギュアの可能性が示唆されました。
90年代：精巧化と「コレクション」としての確立
1990年代は、フィギュアの造形技術と塗装技術が飛躍的に向上した時代です。PVC（ポリ塩化ビニル）といった素材の進化や、デジタルモデリング技術の導入などにより、キャラクターの繊細な表情や複雑なディテールがより忠実に再現されるようになりました。この技術革新により、「完成品フィギュア」というジャンルが確立され、「コレクターズアイテム」としての地位を不動のものとしました。
この時期の代表的なイベントとしては、「ワンダーフェスティバル」（ワンフェス）の開催が挙げられます。ワンフェスは、プロのメーカーだけでなく、アマチュアディーラー（個人でフィギュアを製作・販売する人々）も数多く出展する国内最大級のフィギュアイベントであり、最新のフィギュア情報の交換や限定品の販売が行われました。ここでは、最新のトレンドが生まれ、新しい造形師が輩出されるなど、フィギュア業界全体の活性化に大きく貢献しました。また、「美少女フィギュア」というジャンルが確立され、男性コレクターを中心に熱狂的な支持を集めました。
イベントとフィギュアの進歩
* **コミックマーケット（コミケ）：** 90年代後半から、フィギュアの展示や即売会としての側面が強まり、インディーズフィギュアの発表の場として重要性を増しました。
* **ワンダーフェスティバル（ワンフェス）：** 90年代に本格化し、メーカーの新作発表、限定フィギュアの販売、造形師の交流といったフィギュア文化の中心となりました。
2000年代以降：多様化とデジタル化、グローバル化
2000年代以降、フィギュアはさらなる多様化と進化を遂げます。アニメ、漫画、ゲームといった従来のジャンルに加え、映画、VTuber、アイドルなど、表現の幅が大きく広がりました。また、デジタル造形の進化は目覚ましく、フォトリアルとも呼べるほど精巧なフィギュアが登場しました。
イベント面では、「東京ゲームショウ」や「AnimeJapan」といった、ゲームやアニメの総合イベント内でもフィギュアの展示や販売が盛んに行われるようになりました。これらのイベントは、より多くの一般層にフィギュアに触れる機会を提供し、新たなコレクターの開拓に繋がっています。
さらに、インターネットの普及により、海外のメーカーが日本のフィギュアを容易に購入できるようになり、グローバルな市場が形成されました。クラウドファンディングを利用した個人でのフィギュア制作・販売も可能になり、クリエイターの多様性がさらに高まっています。
近年のトレンド
* **超高精細フィギュア：3Dスキャン技術や高解像度プリンターの進化により、キャラクターの質感や表情が驚くほどリアルに再現されています。
* **VTuber・ストリーマーフィギュア：デジタルネイティブなコンテンツから生まれるキャラクターが、最先端のフィギュアとして商品化されています。
* **アクションフィギュアの進化：可動域の広がりや精密な関節構造により、劇中のポーズを忠実に再現できるアクションフィギュアが人気です。
* **カスタマイズ・パーソナライズ：限定版や受注生産による、自分だけの特別なフィギュアを求めるニーズが高まっています。
まとめ
フィギュアの歴史は、キャラクター文化の興隆、メディアミックス戦略、造形・塗装技術の向上、そしてインターネットの普及といった様々な要因が複雑に絡み合いながら、進化を続けてきました。黎明期には子供の玩具であったフィギュアは、今や高度な芸術性を持つコレクターズアイテム、そして作品世界を深く体験するためのメディアへとその姿を変えています。イベントは、最新技術の発表、コミュニティの形成、そして新たなトレンドの創出という点で、フィギュアの進化に欠かせない役割を果たしてきました。今後も、技術の進歩や文化の変化と共に、フィギュアはさらなる変革を遂げていくことでしょう。
